Olše šedá (Alnus incana) je dřevina s širokým areálem rozšíření od Evropy až po Kavkaz; ve Velké Británii však není původní. Roste jako statný keř nebo vícekmenný strom s kompaktní, nepravidelnou korunou. Kmen i mladé letorosty mají charakteristickou šedou barvu. Na rozdíl od olše lepkavé (A. glutinosa) nejsou její části lepkavé. Střídavě postavené listy jsou vejčité, na vrcholu zašpičatělé, s pilovitým okrajem a plstnatou až sametovou spodní stranou. Pupeny jsou krátce stopkaté. Nenápadné květenství tvoří samičí jehnědy, dlouhé přibližně 0,5 cm, a nachově fialové samčí jehnědy, které dosahují délky až 7 cm a nesou žlutý pyl. Dřevnaté, šedohnědé šištice se objevují v září a zůstávají na stromě jako dekorace po celou zimu. Alnus incana koření poměrně hluboko, avšak mělčeji než A. glutinosa, a v lesnictví se cení pro svou schopnost vázat vzdušný dusík. Špatně snáší zpevněné povrchy.
Alnus incana je rychle rostoucí a může dorůstat výšky v závislosti na stanovištních podmínkách a klimatu.
Správný čas na výsadbu stromu je mimo vegetační období. Ve střední Evropě, Alnus incana se zemním balem může být vysazen od listopadu do pozdního dubna, nicméně toto velmi záleží na klimatických podmínkách a druhu stromu.