Jilm čínský (Ulmus parvifolia) je půvabný, středně velký strom s hustou, kulovitou korunou, dorůstající obvykle do výšky 8–15 m, ve výjimečných případech až 18 m. Mladé letorosty jsou leskle hnědé a jemně pýřité, ale brzy olysávají. Starší, hnědošedá borka se odlupuje v drobných plátech, čímž odhaluje oranžové lýko. Listy jsou poměrně malé a leskle tmavě zelené. V jižních oblastech svého přirozeného areálu je strom téměř stálezelený, zatímco v mírném klimatu spolehlivě opadává. Olistění opadává až pozdě na podzim a jeho podzimní zbarvení je nevýrazné nebo zcela chybí. V září strom kvete shluky nenápadných zelených květů, po nichž se tvoří křídlaté nažky. Jeho odolnost vůči grafióze jilmů z něj činí cenný parkový a alejový strom. Vyznačuje se značnou přizpůsobivostí k různým půdním typům, dobře snáší vysoké teploty a je odolný proti větru.
Ulmus parvifolia je průměrně rostoucí a může dorůstat výšky v závislosti na stanovištních podmínkách a klimatu.
Správný čas na výsadbu stromu je mimo vegetační období. Ve střední Evropě, Ulmus parvifolia se zemním balem může být vysazen od listopadu do pozdního dubna, nicméně toto velmi záleží na klimatických podmínkách a druhu stromu.