Strom s volnou, širokou a polootevřenou korunou. Kmen je obvykle rozvětvený s několika kosterními větvemi. Šedý kmen je zpočátku hladký s růžovými až hnědooranžovými lenticelami, později se však odlupuje v plochých plátech a odhaluje oranžovohnědou borku pod ním. Mladé větvičky jsou zpočátku zelené a chlupaté, později se obnažují a stávají se červenohnědými. Vejčité až podlouhlé listy jsou měkce zelené a na podzim se zbarvují do bronzově červené a oranžově žluté barvy. Vrchol je dlouhý a zužuje se do špičky, okraj listu má jednotlivé zuby zužující se do špičky. Zelkova má nenápadný způsob kvetení, po kterém následují malé, fazolovité plody. Strom je příbuzný s jilmem (Ulmus), ale liší se tím, že květy Zelkovy jsou jednopohlavní, zatímco u Ulmu jsou oboupohlavní. Plody jilmu jsou suché a křídlaté, zatímco Zelkova má peckovice. Zelkova serrata je ceněna pro svůj atraktivní způsob růstu a tmavě zelené listy, které se na podzim zbarvují do různých odstínů červené a oranžové.
Zelkova serrata může dorůstat výšky 10 - 12 (30) m v závislosti na stanovištních podmínkách a klimatu.
Zelkova serrata je průměrně rostoucí a může dorůstat výšky 10 - 12 (30) m v závislosti na stanovištních podmínkách a klimatu.
Listy stromu Zelkova serrata se změní v žlutá, oranžová, červená během podzimu.
Správný čas na výsadbu stromu je mimo vegetační období. Ve střední Evropě, Zelkova serrata se zemním balem může být vysazen od listopadu do pozdního dubna, nicméně toto velmi záleží na klimatických podmínkách a druhu stromu.