Šacholán japonský (Magnolia kobus) je středně velký strom s korunou, která je v mládí vzpřímeně pyramidální a uzavřená. S věkem se větve začínají sklánět a koruna přechází v široce vejčitý tvar, dosahující šířky kolem 8 m. Hladké, lysé větévky nesou vlnatě plstnaté listové pupeny. Listy jsou obvejčité, na vrcholu krátce zašpičatělé a na podzim se barví dožluta. Ještě před rašením listů rozkvétají bílé, široce rozevřené květy o průměru okolo 10 cm. Pozdní jarní mrazíky mohou květy snadno poškodit. V mládí M. kobus nekvete příliš hojně, ale v dospělosti se jedná o velmi bohatě kvetoucí dřevinu. Semenáče nastupují do květu později. Po odkvětu se vytvářejí dekorativní, tmavě červená souplodí. Při zrání se z nich uvolňují růžovočervená semena. Kořenový systém je dužnatý a prostupuje jak do mělkých, tak hlubších vrstev půdy.
Magnolia kobus je průměrně rostoucí a může dorůstat výšky v závislosti na stanovištních podmínkách a klimatu.
Správný čas na výsadbu stromu je mimo vegetační období. Ve střední Evropě, Magnolia kobus se zemním balem může být vysazen od listopadu do pozdního dubna, nicméně toto velmi záleží na klimatických podmínkách a druhu stromu.